29 серпня - Усікновення голови пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього ІоанаСвятому Іоану, Предтечі Господа нашого Ісуса Христа, судилося передувати Спасителю своїм народженням і своєю смертю. І подібно до того, як Ісус Христос постраждав за гріхи людські, так і Його Предтеча отримав мученицьку смерть від беззаконного царя Ірода. 29 серпня ми згадуємо мученицьку смерть пророка Іоана Предтечі через усікновення його голови.

Цар Ірод, званий Антипою, був сином старшого Ірода, який знищив вифлеємських немовлят, і був, як говорять, лихим паростком від лихого кореня. Він жив розпусним життям, яке порушувало тогочасні моральні закони. Він учинив велике беззаконня щодо братової дружини і доньки її – як грабіжник, перелюбник і кровозмісник. Побачивши ці беззаконня, Іоан Хреститель не змовчав, а публічно викривав царя Ірода, за що був ув’язнений і закутий у кайдани.

Особливо гнівалася на правдолюбця беззаконна «дружина» царя Іродіада, яка відкрито жадала смерті пророка. Але Ірод не погодився на це: «І хотів убити його, та побоявся народу, бо вважали його пророком» (Мф. 14: 5). Досить довго Іоан пробув у в’язниці. Його учні збиралися коло нього, і навіть закутий в кайданах він їх учив, направляв на побожне життя, сповіщаючи їм про прихід Месії.

Якось в день свого народження Ірод влаштував багатий бенкет, на якому перед гостями танцювала дочка Іродіади. Вона так догодила цим Іроду, що він поклявся виконати будь-яке її бажання, навіть віддати пів царства. Але, підмовлена своєю жорстокою матір’ю, дочка Іродіади зажадала голову святого Іоана Предтечі. Ірод, дотримуючись обіцянки, наказав відтяти голову пророку і принести її на тарелі. Дочка ж віддала відрубану голову своїй матері, яка ще й познущалася над нею, не дозволяючи поховати голову разом з тілом, боячись, що Іоан воскресне і знову викриватиме її та Ірода.

Тіло Іоана Предтечі його учні поховали в Севастії, а голову Іродіада таємно закопала, як свідчить Передання, «в ганебному і потаємномі місці». З Передання також дізнаємося, що Божа кара невдовзі спіткала всіх, хто погубив Іоана Хрестителя: в муках позбулися життя і Ірод, і Іродіада, і її дочка.

В день Усікновення глави святого Іоана Предтечі, Хрестителя Господнього, Церква встановила суворий піст. Але день цей є святковим, бо попри скорботність самої події смерті пророка нині ми вшановуємо Предтечу за незламність віри та відданість правді навіть до смерті.